Relativity Space, ein Spezialist für 3D-Druck, startete am späten Mittwochabend den ersten Flug seiner Rakete Terran 1, die einige Missionsziele erfolgreich erfüllte, aber die Umlaufbahn nicht erreichte.
Terran 1 hob von LC-16, einer Startrampe auf dem Gelände der U.S. Space Force in Cape Canaveral, Florida, ab und flog etwa drei Minuten lang. Während die Rakete ein wichtiges Ziel erreichte – das Überschreiten des maximalen Atmosphärendrucks während eines Orbitalstarts, bekannt als Max Q – stotterte ihr Triebwerk und schaltete sich vorzeitig ab, kurz nachdem sich die zweite Stufe von der ersten Stufe getrennt hatte, dem größeren, unteren Teil der Rakete, der als Booster bezeichnet wird.
Relativity-Startleiter Clay Walker bestätigte, dass es eine „Anomalie“ mit der Oberstufe gab. Das Unternehmen sagte, es werde „in den kommenden Tagen“ nach der Analyse der Flugdaten „Updates“ geben.
Die Mission „Good Luck, Have Fun“ hat zwar die Erdumlaufbahn nicht erreicht, stellt aber einen bedeutenden Fortschritt für das Unternehmen dar und hat dazu beigetragen, die Realisierbarkeit seines ehrgeizigen Herstellungskonzepts zu demonstrieren.
Relativitys erste 3D-gedruckte Rakete startet erfolgreich, erreicht aber nicht die Umlaufbahn https://t.co/4xhLhMzHgJ
– CNBC (@CNBC) März 23, 2023
Während viele Raumfahrtunternehmen den 3D-Druck, auch bekannt als additive Fertigung, einsetzen, hat sich Relativity ganz auf diese Strategie eingelassen.
Das Unternehmen ist davon überzeugt, dass sein Ansatz den Bau von Raketen der Orbitalklasse wesentlich schneller machen wird als herkömmliche Methoden, da Tausende von Teilen weniger benötigt werden und Änderungen per Software vorgenommen werden können. Das in Long Beach, Kalifornien, ansässige Unternehmen will Raketen aus Rohmaterial in nur 60 Tagen herstellen.
Terran 1 ist 110 Fuß hoch und verfügt über neun Triebwerke für die untere erste Stufe und ein Triebwerk für die obere zweite Stufe. Die Aeon-Triebwerke sind 3D-gedruckt, und die Rakete verwendet Flüssigsauerstoff und Flüssigerdgas als Treibstoffarten. Etwa 85 % dieser ersten Terran 1-Rakete wurden im 3D-Druckverfahren hergestellt.
Relativity verlangt für Terran 1 einen Preis von 12 Millionen Dollar pro Start. Sie soll etwa 1.250 Kilogramm in eine niedrige Erdumlaufbahn befördern. Damit ist Terran 1 im mittleren Segment des US-Startmarktes angesiedelt, zwischen der Electron von Rocket Lab und der Falcon 9 von SpaceX, sowohl was den Preis als auch die Leistungsfähigkeit betrifft.
Beim ersten Start wurde keine Nutzlast oder ein Satellit in der Rakete mitgeführt, wobei Relativity betonte, dass es sich bei dem Start um einen Prototyp handelt.
Relativity arbeitet bereits am Nachfolger von Terran 1 – einer größeren, wiederverwendbaren Raketenreihe namens Terran R.
Das Unternehmen hat bis heute mehr als 1,3 Milliarden Dollar an Kapital aufgebracht, bei einer Bewertung von 4,2 Milliarden Dollar. Es baut seine Präsenz weiter aus – mit Hauptsitz und Fabrik in Kalifornien, Triebwerkstesteinrichtungen in Mississippi und dem Startgelände in Florida.
