Rocket Lab
Der erste US-Start von Rocket Lab ist am Dienstagabend erfolgreich verlaufen und stellt eine lang erwartete Erweiterung der Kapazitäten des Unternehmens dar.
Die Electron-Rakete des Unternehmens startete von der Wallops Flight Facility der NASA an der Küste von Virginia und brachte ein Satellitentrio für den Radiofrequenz-Analysespezialisten Hawkeye 360 in die Umlaufbahn.
„Die Electron ist bereits die weltweit führende kleine Orbitalrakete, und die heutige perfekte Mission von einer neuen Startrampe aus ist ein Beweis für das unermüdliche Engagement unseres Teams für den Erfolg der Missionen“, sagte Peter Beck, CEO von Rocket Lab, am Dienstagabend in einer Erklärung.
Die Mission war die 33. von Rocket Lab, aber die erste von amerikanischem Boden aus. Das Unternehmen startet regelmäßig von seinen beiden privaten Startrampen in Neuseeland – mit neun erfolgreichen Missionen im vergangenen Jahr.
Der Start am Dienstag erfolgt ebenfalls nach jahrelangen Verzögerungen.
Rocket Lab etabliert neues US-Standbein mit erfolgreichem Start nach jahrelangen Verzögerungen https://t.co/KMjLJipGYB
– CNBC (@CNBC) Januar 25, 2023
Das Unternehmen wählte Wallops Ende 2018 für den Bau eines neuen Startplatzes mit der Bezeichnung LC-2 aus und strebt einen ersten Start im dritten Quartal 2019 an. Weniger als ein Jahr später schloss das Unternehmen die Arbeiten an der Bodeninfrastruktur ab und führte Mitte 2020 erste Tests mit einer Electron auf der Startrampe durch, aber ein neues Sicherheitssoftwaresystem der NASA verhinderte den ersten Startversuch, so Rocket Lab.
Beck sagte zuvor, dass die Entwicklung der Software durch die NASA bis Ende 2021 abgeschlossen sein sollte. Die Zertifizierung der NASA Autonomous Flight Termination Unit (NAFTU), die zur automatischen Überwachung eines Raketenstarts und zur Zerstörung der Rakete dient, wenn diese vom Kurs abkommt, wurde jedoch erst im vergangenen Jahr abgeschlossen.
Die Software wurde entwickelt, um die Aufgabe zu übernehmen, die traditionell von einer Person, dem so genannten „Range Safety Officer“, übernommen wird, der die Daten des Starts überwacht.
Während einige Raketenbauunternehmen eigene Versionen autonomer Flugsicherheitssoftware entwickelt haben, bezeichnet die NASA ihr NAFTU-System als „revolutionär“, da es von „jedem Startanbieter auf allen US-Startplätzen“ verwendet werden kann. Die NASA sagt auch, dass NAFTU dazu beitragen wird, Zeit und Geld zu sparen, die mit der sicheren Durchführung eines orbitalen Raketenstarts verbunden sind – Kosteneinsparungen, die sowohl der Behörde als auch den Unternehmen zugute kommen werden.
Die Fertigstellung des Systems durch die NASA füllt eine kritische Lücke bei der Modernisierung der Startplätze unseres Landes“, sagte Wallops-Direktor David Pierce in einer Erklärung nach dem Start von Rocket Lab.
„Wir sind stolz darauf, dass wir diesen und künftige Starts von U.S. Rocket Lab Electron mit unserer bahnbrechenden Flugsicherheitstechnologie möglich gemacht haben“, sagte er.
Rocket Lab hat bereits angekündigt, dass es im Jahr 2023 voraussichtlich 14 Electron-Starts durchführen wird, von denen zwischen vier und sechs von LC-2 in Wallops aus erfolgen sollen. Das Unternehmen wird seine Ergebnisse für das vierte Quartal nach Börsenschluss am 28. Februar veröffentlichen.
Die Aktien von Rocket Lab fielen im frühen Handel am Mittwoch um etwa 2 % gegenüber ihrem letzten Schlusskurs von 4,97 $ pro Aktie. Wie andere reine Raumfahrtaktien hat die Aktie des Unternehmens in diesem Monat nach einem brutalen Jahr 2022 wieder an Boden gewonnen, wobei die Aktien im bisherigen Jahresverlauf um etwa 28 % gestiegen sind.
