Rocket Lab
baut eine größere, wiederverwendbare Trägerrakete namens Neutron und peilt einen Preis von fast 50 Millionen Dollar pro Start an, um Elon Musks SpaceX herauszufordern.
„Wir positionieren Neutron so, dass es direkt mit der Falcon 9 konkurrieren kann“, sagte Adam Spice, Chief Financial Officer von Rocket Lab, Anfang dieser Woche bei einer Veranstaltung der Bank of America in London am Dienstag.
Das Unternehmen kündigte Neutron bei seinem Börsengang im Jahr 2021 an, und Spice sagte, die Rakete sei weiterhin auf Kurs, um 2024 auf den Markt zu kommen. In seinem Bericht für das vierte Quartal des vergangenen Monats erklärte Rocket Lab, es habe mit der Herstellung der ersten Tankstrukturen von Neutron sowie mit dem Bau der Startrampe für die Rakete begonnen. Das Unternehmen plant, den ersten „heißen Feuertest“ eines Archimedes-Triebwerks, das Neutron antreiben wird, „bis zum Ende des Jahres“ durchzuführen, so Spice.
SpaceX wirbt für einen Falcon 9-Start mit einem Preisschild von 67 Millionen Dollar, und Spice sagt, dass Rocket Lab darauf abzielt, diesen Preis pro Kilogramm für Satellitenkunden zu erreichen. Das bedeutet, dass Neutron auf „50 bis 55 Millionen Dollar Startkosten“ abzielt, so Spice.
Spice merkte auch an, dass Rocket Lab davon ausgeht, dass die wiederverwendbaren Neutron-Booster jeweils 10 bis 20 Mal“ fliegen werden, was in etwa der derzeitigen Wiederverwendungsleistung eines Falcon 9-Boosters entspricht.
„Wir gehen davon aus, dass die Gewinnspanne für Neutron-Starts bei etwa 50 % liegen wird“, fügte Spice hinzu. Er schätzt die Warenkosten für jede Neutron auf 20 bis 25 Millionen Dollar, wobei „fast die Hälfte davon“ auf die obere, nicht wiederverwendbare zweite Stufe der Rakete entfällt.
Angesichts der Tatsache, dass SpaceX die Entwicklung seiner massiven Starship-Rakete vorantreibt, spielte Spice auf die Möglichkeit an, dass sich das Unternehmen von den Falcon 9-Missionen abwenden könnte.
„Wir haben dazu keine konkreten Daten, aber wenn das passieren sollte, wäre das für Neutron eine unglaublich positive Sache“, sagte Spice.
In der Zwischenzeit will Rocket Lab mit seinen Electron-Raketen seine Position als dominierender Akteur“ im Teilmarkt der Kleinsatellitenstarts behaupten. Das Unternehmen rechnet mit dem Start von drei Electron-Missionen im zweiten Quartal, von denen zwei bereits abgeschlossen sind, und ist „auf Kurs“, um in diesem Jahr 15 Missionen zu starten, so Spice.
Mehr als Raketen
Spice betonte gegenüber den Zuhörern der Bank of America auch, dass Rocket Lab „viel mehr“ als nur ein Raketenunternehmen sei. In der Tat machen die Übernahmen und die Expansion des Unternehmens in den Bau von Satellitenkomponenten und Raumfahrzeugen den größten Teil des Quartalsumsatzes aus.
„All dies führt zu der größten Chance in der Raumfahrt, die wirklich auf der Anwendungsseite liegt“, sagte Spice.
Wie CEO Peter Beck bereits sagte, will Rocket Lab eine „End-to-End-Plattform für Kunden“ schaffen, die weltraumgestützte Dienstleistungen benötigen. Spice sagte, das Unternehmen wolle Satelliten betreiben und „Daten an unsere Kunden liefern und daraus einen wiederkehrenden Einkommensstrom entwickeln“, was im Wesentlichen die Notwendigkeit für andere Unternehmen beseitige, ihre eigenen Satelliten zu bauen und zu betreiben.
„Viele der Unternehmen, die wir [mit Electron] in die Umlaufbahn bringen, sind sehr unnatürliche Besitzer von Weltraumressourcen“, sagte Spice und fügte hinzu, dass „der beste Besitzer einer Weltraumressource jemand ist, der starten kann.“
