Fox Corp.
Vorsitzender Rupert Murdoch sagte, dass einige Moderatoren der Fernsehsender des Unternehmens in den Monaten nach der Wahl 2020 falsche Betrugsbehauptungen nachgeplappert haben, wie aus neuen Gerichtsunterlagen vom Montag hervorgeht.
In neuen Unterlagen, die Teil der 1,6 Milliarden Dollar schweren Verleumdungsklage von Dominion Voting Systems gegen Fox und seine Sender sind, sagte Murdoch, er bezweifle die Wahlbetrugsbehauptungen, die auf Fox News und Fox Business Network ausgestrahlt wurden.
Murdoch räumte auch ein, dass die TV-Moderatoren von Fox die falschen Wahlbetrugsbehauptungen unterstützten. In unveröffentlichten Fragen und Antworten aus Murdochs Befragung, als Murdoch gefragt wurde, ob er „jetzt weiß, dass Fox zeitweise diese falsche Vorstellung von einer gestohlenen Wahl unterstützt hat“, antwortete Murdoch: „Nicht Fox, nein. Nicht Fox. Aber vielleicht Lou Dobbs, vielleicht Maria [Bartiromo] als Kommentatoren“.
„Einige unserer Kommentatoren haben das gebilligt“, sagte Murdoch in seinen Antworten während der Befragung. „They endorsed.“
Dominion verklagte Fox und seine rechtsgerichteten Kabelnetzwerke Fox News und Fox Business mit dem Argument, die Netzwerke und ihre Persönlichkeiten hätten falsche Behauptungen aufgestellt, dass ihre Wahlmaschinen die Ergebnisse der Wahl 2020 manipuliert hätten. Fox News hat stets bestritten, wissentlich falsche Behauptungen über die Wahl aufgestellt zu haben, und sagte, dass es in diesem Fall im Kern um die Presse- und Meinungsfreiheit gehe.
In früheren Gerichtspapieren sagte Fox, dass das vergangene Jahr der Entdeckung gezeigt hat, dass das Unternehmen „keine Rolle bei der Erstellung und Veröffentlichung der angefochtenen Aussagen spielte – die alle entweder auf Fox Business Network oder Fox News Channel ausgestrahlt wurden.“
Murdoch und sein Sohn, Fox-CEO Lachlan Murdoch, sowie der Leiter der Rechtsabteilung von Fox, Viet Dinh, wurden in den letzten Monaten im Zusammenhang mit der Klage befragt. Anfang Februar wurden Gerichtspapiere veröffentlicht, die Auszüge aus den Beweisen enthielten, die Dominion während des monatelangen Prozesses der Offenlegung und der Zeugenaussagen gesammelt hatte, zu denen auch Persönlichkeiten des Fernsehsenders Fox gehörten.
Textnachrichten und Zeugenaussagen haben gezeigt, dass Fox-Führungskräfte und Fox-Fernsehmoderatoren skeptisch gegenüber Behauptungen waren, dass die Wahl zwischen Joe Biden, einem Demokraten, und Trump, einem Republikaner, manipuliert wurde.
Dominion sagte in den am Montag eingereichten Gerichtsunterlagen, dass die Verteidigung von Fox, dass es sich bei den Aussagen um Meinungen gehandelt habe, ins Leere gehe.
Selbst wenn einige der Aussagen der Fox-Moderatoren als „Meinungen“ bezeichnet werden könnten, sind sie dennoch einklagbar, wenn sie – wie in diesem Fall – auf falschen oder verschwiegenen Tatsachen beruhen“, so Dominion.
Ein Vertreter von Fox News wiederholte am Montag in einer Erklärung, dass Dominion die Fakten falsch darstellte, indem es sich einige Soundbites herauspickte: „Wenn Dominion nicht das Gesetz falsch darstellt, stellt es die Fakten falsch dar“.
Fox hat auch den Private-Equity-Eigentümer von Dominion in Gerichtsdokumenten im Zusammenhang mit der Forderung von Dominion nach 1,6 Milliarden Dollar Schadenersatz ins Visier genommen und behauptet, die Firma habe „einen kleinen Bruchteil dieses Betrags“ für den Kauf von Dominion bezahlt. Fox sagte in den Gerichtsunterlagen auch, dass die Zahl von 1,6 Milliarden Dollar nichts mit dem finanziellen Wert von Dominion zu tun habe.
„Bei der Klage von Dominion ging es immer mehr darum, Schlagzeilen zu machen, als darum, was einer rechtlichen und faktischen Prüfung standhalten kann. Das zeigt sich daran, dass sie jetzt gezwungen sind, ihre phantasievolle Schadensersatzforderung um mehr als eine halbe Milliarde Dollar zu kürzen, nachdem ihr eigener Experte ihre unplausiblen Behauptungen entlarvt hat“, sagte ein Fox-Sprecher am Montag in einer Erklärung. „Ihr Antrag auf ein Urteil im Schnellverfahren basiert auf einer extremen, nicht unterstützten Sichtweise des Verleumdungsrechts, die Journalisten an einer grundlegenden Berichterstattung hindern würde, und ihre Bemühungen, FOX öffentlich dafür zu verleumden, dass es über Anschuldigungen eines amtierenden Präsidenten der Vereinigten Staaten berichtet und diese kommentiert hat, sollten als das erkannt werden, was es ist: eine eklatante Verletzung des ersten Verfassungszusatzes.
Ein Sprecher von Dominion sagte am Montag: „Die Schadensersatzforderung bleibt bestehen. Wie Fox sehr wohl weiß, übersteigt unser Schaden 1,6 Milliarden Dollar.“
Dominion hat seine Klage nicht nur gegen die Fernsehsender, sondern auch gegen die Muttergesellschaft Fox Corp. eingereicht und behauptet, dass die Muttergesellschaft und ihre Führungskräfte eine Rolle bei der Verbreitung von Fehlinformationen über Wahlbetrug durch Fox-Persönlichkeiten gespielt haben. Ein Richter in Delaware hatte entschieden, dass der Fall von Dominion über die Sender hinaus auf die Fox Corp. ausgeweitet werden kann.
Aus den am Montag eingereichten Gerichtsunterlagen geht hervor, dass Murdoch und andere Fox-Führungskräfte während der Wahlberichterstattung in engem Kontakt mit Fox News CEO Suzanne Scott standen.
„Ich bin im Grunde meines Herzens ein Journalist. Ich mag es, an diesen Dingen beteiligt zu sein“, sagte Murdoch laut Gerichtspapieren während seiner Aussage.
Rupert Murdoch sagt, dass einige Fox News-Moderatoren Trumps falsche Wahlbetrugs-Behauptungen „gebilligt“ haben https://t.co/nqjJ6hX2d3 Trump fährt mit SEINEN inzwischen veralteten Narrativen fort, wie Fake News, Worte, die für anständige Amerikaner ungeeignet sind
Trump’s Old Ways degradiert sich selbst UND auch die GOP– Iqbal Qayyum (@IqbalSunyat) March 1, 2023
Aus früheren Gerichtspapieren geht hervor, dass hochrangige Moderatoren wie Sean Hannity, Tucker Carlson und Laura Ingraham Sidney Powell, einem Pro-Trump-Anwalt, der aggressiv Behauptungen über Wahlbetrug vorbrachte, damals ihren Unglauben zum Ausdruck brachten.
Paul Ryan, der ehemalige republikanische Sprecher des Repräsentantenhauses und Vorstandsmitglied von Fox, wurde im Rahmen der Klage ebenfalls befragt. Aus den am Montag veröffentlichten Gerichtspapieren geht hervor, dass Ryan sagte, dass diese Verschwörungstheorien unbegründet seien“ und dass der Sender sich bemühen sollte, Verschwörungstheorien zu zerstreuen, wenn sie auftauchen.
Ryan sagte auch zu Rupert und Lachlan Murdoch, dass Fox News keine Verschwörungstheorien verbreiten sollte“, so die Akten.
Dominion behauptet, dass die Moderatoren von Fox News sich vom Publikum unter Druck gesetzt fühlten und mit konkurrierenden rechtsgerichteten Netzwerken wie Newsmax in Verbindung gebracht wurden, was zu Betrugsvorwürfen im Fernsehen führte.
Die Gerichtspapiere haben auch andere Einblicke in die interne Reaktion des Senders auf die Ereignisse vom 6. Januar 2021 gezeigt, dem Tag, an dem ein gewalttätiger Mob das US-Kapitol zur Unterstützung des damaligen Präsidenten Donald Trump stürmte.
Fox-Führungskräfte unterbanden Trumps Versuch, an diesem Abend auf Sendung zu gehen, nachdem er sich am Nachmittag in die Sendung von Lou Dobbs eingewählt hatte, wie aus den Gerichtsakten hervorgeht.
Am selben Abend schrieb Carlson seinem Produzenten eine SMS, in der er Trump als „dämonische Kraft“ bezeichnete. Ein Zerstörer. Aber er wird uns nicht zerstören“, womit er sich auf den Sender Fox und sein Publikum bezog, wie aus den Gerichtsunterlagen hervorgeht.
In der Nacht vor dem 6. Januar, so geht aus den Gerichtsunterlagen hervor, teilte Murdoch der Geschäftsführerin von Fox News, Suzanne Scott, mit: „Es wurde vorgeschlagen, dass unsere drei Prime-Time-Sendungen unabhängig voneinander oder gemeinsam etwas wie ‚die Wahl ist vorbei und Joe Biden hat gewonnen‘ sagen sollten.“
Die Klage wird von Beobachtern und Experten für den ersten Verfassungszusatz genau beobachtet. Verleumdungsklagen konzentrieren sich in der Regel auf eine einzige Unwahrheit, aber in diesem Fall führt Dominion eine lange Liste von Beispielen an, in denen Fox-TV-Moderatoren falsche Behauptungen aufstellten, selbst nachdem sie sich als unwahr erwiesen hatten. Medienunternehmen sind häufig durch den ersten Verfassungszusatz weitgehend geschützt.
Eine Statuskonferenz in diesem Fall ist für nächste Woche angesetzt, und der Prozess soll Mitte April beginnen.
