Die Direktoren von Shell werden persönlich verklagt, weil sie es angeblich versäumt haben, die mit dem Klimanotstand verbundenen Risiken angemessen zu managen. Dies ist die erste Klage dieser Art, die weitreichende Auswirkungen auf die Art und Weise haben könnte, wie andere Unternehmen ihre Emissionen reduzieren wollen.
Die Umweltrechtskanzlei ClientEarth hat in ihrer Eigenschaft als Aktionär am Donnerstag beim High Court von England und Wales Klage gegen den Vorstand des britischen Ölkonzerns eingereicht.
Sie behauptet, dass 11 Mitglieder des Shell-Vorstands das Klimarisiko falsch handhaben und gegen das Unternehmensrecht verstoßen, indem sie es versäumen, eine Energiewende-Strategie umzusetzen, die mit dem bahnbrechenden Pariser Abkommen von 2015 in Einklang steht.
Die Klage, die von institutionellen Anlegern mit mehr als 12 Millionen Aktien des Unternehmens unterstützt wird, soll der weltweit erste Fall sein, in dem ein Vorstand für das Versagen bei der Vorbereitung auf die Energiewende haftbar gemacht wird.
„Shell mag zwar aufgrund der Turbulenzen auf dem globalen Energiemarkt derzeit Rekordgewinne erzielen, doch langfristig sind die Zeichen für fossile Brennstoffe auf Sturm gestellt“, so Paul Benson, leitender Anwalt bei ClientEarth, in einer Erklärung.
„Der Übergang zu einer kohlenstoffarmen Wirtschaft ist nicht nur unvermeidlich, er findet bereits statt. Dennoch hält der Vorstand an einer Umstellungsstrategie fest, die grundlegend fehlerhaft ist und das Unternehmen den Risiken, die der Klimawandel für den zukünftigen Erfolg von Shell darstellt, ernsthaft aussetzt – trotz der gesetzlichen Verpflichtung des Vorstands, diese Risiken zu managen“, sagte Benson.
“Wir hoffen, dass die gesamte Energiewirtschaft aufhorcht und zur Kenntnis nimmt.“
Mark Fawcett
CHIEF INVESTMENT OFFICER BEI NEST
Zu den Anlegern, die die Klage unterstützen, gehören u.a. die britischen Pensionsfonds Nest und London CIV, der schwedische Pensionsfonds AP3, der französische Vermögensverwalter Sanso IS und Danske Bank Asset Management. Insgesamt verwalten die institutionellen Anleger ein Vermögen von mehr als einer halben Billion US-Dollar.
„Wir akzeptieren die Anschuldigungen von ClientEarth nicht“, sagte ein Shell-Sprecher. „Unsere Direktoren sind ihren gesetzlichen Pflichten nachgekommen und haben jederzeit im besten Interesse des Unternehmens gehandelt.“
„Der Versuch von ClientEarth, durch eine abgeleitete Klage die von unseren Aktionären genehmigte Politik des Vorstands zu kippen, ist unbegründet. Wir werden ihren Antrag auf gerichtliche Erlaubnis zur Verfolgung dieser Klage ablehnen“, fügten sie hinzu.
Shell, das sich zum Ziel gesetzt hat, bis 2050 ein emissionsfreies Unternehmen zu werden, ist der Ansicht, dass seine Klimaziele im Einklang mit dem Pariser Abkommen stehen.
Laut ClientEarth haben führende Bewertungen Dritter jedoch ergeben, dass dies nicht der Fall ist. Shells Strategie schließt kurz- bis mittelfristige Ziele zur Verringerung der Emissionen aus den verkauften Produkten, den sogenannten Scope-3-Emissionen, aus, obwohl diese über 90 % der Gesamtemissionen des Unternehmens ausmachen.
Das ehrgeizige Ziel des Pariser Abkommens besteht darin, die globale Erwärmung auf 1,5 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau zu begrenzen, indem die Treibhausgasemissionen reduziert werden. Der Kampf um eine Begrenzung der globalen Erwärmung auf weniger als 1,5 Grad Celsius wird weithin als äußerst wichtig angesehen, da jenseits dieses Niveaus so genannte Kipppunkte wahrscheinlicher werden. Dabei handelt es sich um Schwellenwerte, bei denen kleine Veränderungen zu dramatischen Veränderungen im gesamten Ökosystem der Erde führen können.
Sicherlich ist die Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Öl und Gas die Hauptursache für den Klimanotstand
Großer Ölprofiteur
Der Fall kommt kurz nachdem Shell seinen bisher höchsten Jahresgewinn von fast 40 Milliarden Dollar gemeldet hat.
Der Gewinn des Energieriesen aus dem Jahr 2022 übertrifft den bisherigen Rekord von 28,4 Milliarden Dollar aus dem Jahr 2008 und ist mehr als doppelt so hoch wie der Gewinn des gesamten Jahres 2021 von 19,3 Milliarden Dollar.
Shell-CEO Wael Sawan bezeichnete das Jahr 2022 als ein „riesiges Jahr“ für das Unternehmen und sagte, er fühle sich privilegiert, das Amt zu übernehmen, das er am 1. Januar angetreten hat.
„Ich denke, wir haben die einmalige Chance, als Gewinner der Energiewende hervorzugehen. Wir haben ein Portfolio, das meiner Meinung nach unübertroffen ist“, sagte Sawan.
Shell’s board of directors verklagt wegen Klimastrategie in einer ersten Klage https://t.co/M4Nbl4Zvwk
– David Pace (@dnp_david) February 9, 2023
Shells Ergebnisse waren Teil eines Gewinnsprungs der großen Ölkonzerne im vergangenen Jahr, der durch die steigenden Preise für fossile Brennstoffe und die robuste Nachfrage seit Russlands Invasion in der Ukraine begünstigt wurde.
Mark Fawcett, Chief Investment Officer von Nest, sagte, die Klage gegen den Shell-Vorstand zeige, dass die Investoren bereit seien, gegen diejenigen vorzugehen, die nicht genug für die Umstellung ihres Unternehmens täten.
„Wir hoffen, dass die gesamte Energiebranche aufhorchen wird“, so Fawcett.
Amy Jackson, Leiterin der Abteilung für verantwortungsbewusstes Investment bei London CIV, sagte: „Unserer Ansicht nach hat der Vorstand eines Unternehmens mit hohen Emissionen die treuhänderische Pflicht, das Klimarisiko zu managen und dabei die Auswirkungen seiner Entscheidungen auf den Klimawandel zu berücksichtigen und seinen Beitrag dazu zu verringern.“
„Wir sind der Ansicht, dass die Forderung von ClientEarth im Interesse unserer Kunden als Shell-Aktionäre liegt und unterstützen sie“, fügte Jackson hinzu.
