Das US-Militär bereitet sich darauf vor, im nächsten Jahr eine weitere Runde von Raketenstarts von Unternehmen zu kaufen, und die Führung der Space Force sagt, dass sie bei der Beschaffungsstrategie einen neuen „Investmentfonds-Ansatz“ verfolgt.
„Wir haben uns nicht für eine einzige Aktie entschieden, sondern für zwei verschiedene Ansätze, weil wir dachten, dass dies der Regierung am besten erlaubt, sich zu orientieren“, sagte Colonel Chad Melone, der Leiter der Abteilung Launch Procurement & Integration des Space Systems Command der US Space Force, in einer Pressekonferenz am Freitag.
Anfang dieses Monats hat die Space Force im Rahmen eines lukrativen Programms, das als National Security Space Launch Phase 3 bekannt ist, den Prozess zum Kauf von Starts für fünf Jahre eingeleitet. In der zweiten Phase von NSSL wurden 2020 Verträge an zwei Unternehmen vergeben: SpaceX von Elon Musk und United Launch Alliance, das Gemeinschaftsunternehmen von Boeing
und Lockheed Martin
– für etwa 40 militärische Missionen im Wert von etwa 1 Milliarde Dollar pro Jahr.
Space Force verfolgt einen ‚Investmentfonds-Ansatz‘ zum Kauf von Raketenstarts https://t.co/f1I6UGIw3g
– CNBC (@CNBC) February 24, 2023
Da jedoch mehrere Unternehmen Raketen auf den Markt bringen, teilt die Space Force die NSSL-Phase 3 in zwei Gruppen für etwa 70 Starts auf. Bahn 1 ist der neue Ansatz, etwa 30 Missionen mit niedrigeren Anforderungen und einem flexibleren Ausschreibungsverfahren, das es Unternehmen ermöglicht, sich um Starts zu bewerben, wenn in den nächsten Jahren Raketen auf den Markt kommen. Lane 2 ist der alte Ansatz, bei dem die Space Force zwei Unternehmen für etwa 40 Missionen mit den höchsten Anforderungen auswählen will.
„Mehrere Faktoren haben unsere Strategie stark beeinflusst, vor allem der ständig wachsende Markt für kommerzielle Starts und die Tatsache, dass die Zahl der nationalen Sicherheitsmissionen im Vergleich zu Phase 2 um mehr als 50 % gestiegen ist“, sagte Colonel Doug Pentecost, stellvertretender Programmleiter des Space Systems Command, gegenüber der Presse.
Die Führung der
Space Force hat mehrere Unternehmen benannt, die sich nun im zweigleisigen Verfahren bewerben können, darunter Rocket Lab
, Relativity und ABL Space. Pentecost wies auch darauf hin, dass das Space Systems Command vor ein paar Monaten einen Zertifizierungsplan mit Jeff Bezos‘ Blue Origin für dessen New-Glenn-Rakete unterzeichnet hat, wobei das Unternehmen nach drei Starts beweisen will, dass es nationale Sicherheitsmissionen fliegen kann.
Pentecost betonte die Kosteneinsparungen, die hinter dem wettbewerbsorientierten Ansatz des Kaufs von Starts stehen. Für die leistungsstärksten Raketen, so Pentecost, kosten die Falcon Heavy von SpaceX und die Vulcan-Raketen von ULA nur etwa die Hälfte dessen, was die Delta IV Heavy-Raketen des letzten Jahrzehnts gekostet haben, was für das Militär eine Ersparnis von fast 50 % bedeutet, wenn es darum geht, „die größten Satelliten ins All zu bringen“.
„Wir sparen eine Menge Geld am oberen Ende, während wir am unteren Ende immer noch die kommerziellen Preise nutzen können“, sagte Pentecost.
Unabhängig davon beobachtet die Space Force aufmerksam die wachsende Nachfrage nach kommerziellen Starts. Melone sagte, dass nicht-militärische Satellitenmissionen „extrem hoch“ sein müssten, um die Pläne der Space Force einzuschränken, entweder durch die Verfügbarkeit von Startbereichen oder durch die Produktionskapazität der Unternehmen.
Schon jetzt erreichen die Unternehmen eine noch nie dagewesene jährliche Startrate. Space Force geht davon aus, dass auf dem östlichen Schießplatz in Florida im Jahr 2023 92 Starts stattfinden werden, verglichen mit 57 im Jahr 2022, und auf dem westlichen Schießplatz in Kalifornien werden im Jahr 2023 42 Starts stattfinden, verglichen mit 19.
