Starbucks-Aktionäre werden am Donnerstag darüber abstimmen, ob der Kaffeeriese die Rechte seiner Mitarbeiter respektiert und ob der Vorstand genug tut, um den Wechsel in der Geschäftsführung zu planen.
Die Aktionärsversammlung ist die erste unter dem neuen CEO Laxman Narasimhan, der am Montag, fast zwei Wochen früher als erwartet, die Nachfolge von Howard Schultz antrat. Narasimhans Aufstieg kommt zu einer Zeit, in der Starbucks von allen Seiten unter die Lupe genommen wird.
Nächste Woche wird Senator Bernie Sanders Schultz vor einem Ausschuss des US-Senats über das angebliche gewerkschaftsfeindliche Verhalten des Unternehmens befragen. Baristas aus mehr als 100 Cafés haben am Mittwoch gestreikt und vor der Starbucks-Zentrale in Seattle Streikposten aufgestellt. Sogar die Tierschutzorganisation PETA kündigte an, das Unternehmen während der Versammlung am Donnerstag wegen der hohen Preise für Milchersatzprodukte zu „verprügeln“.
Aktionärsabstimmungen sind nicht bindend, so dass der Vorstand Vorschläge auch dann ablehnen kann, wenn eine Mehrheit der Anleger dafür stimmt. Im Jahr 2021 lehnten die Aktionäre beispielsweise den Vergütungsplan von Starbucks ab, eine seltene Ermahnung für ein Unternehmen der S&P 500. Eine öffentliche Unterstützung von Vorschlägen kann jedoch Druck auf den Vorstand und das Unternehmen im Allgemeinen ausüben.
Arbeitnehmerrechte
Der achte Vorschlag auf den Stimmzetteln der Aktionäre würde das Unternehmen dazu zwingen, einer unabhängigen Bewertung seines Engagements für die Rechte der Arbeitnehmer, einschließlich der Freiheit zu Tarifverhandlungen, zuzustimmen.
Nach Angaben der Nationalen Arbeitsbeziehungsbehörde vom Freitag haben mehr als 290 Starbucks-Filialen für eine gewerkschaftliche Organisierung unter dem Dach von Starbucks Workers United gestimmt. Die Gewerkschaft hat mehr als 500 Klagen wegen unlauterer Arbeitspraktiken gegen das Unternehmen eingereicht, in denen sie die Zerschlagung von Gewerkschaften, einschließlich ungerechtfertigter Entlassungen und Ladenschließungen, behauptet. Starbucks hat mehr als 100 eigene Klagen gegen die Gewerkschaft eingereicht.
Starbucks rät seinen Anlegern, gegen den Vorschlag zu stimmen, kündigte aber an, eine eigene unabhängige Untersuchung durchzuführen.
„Das Unternehmen hat im Grunde zugegeben, dass es eine Untersuchung durchführen muss, das haben sie auch in ihrer Einspruchserklärung gesagt“, sagte Jonas Kron, Chief Advocacy Officer von Trillium Asset Management, das eine Gruppe von Investoren bei der Ausarbeitung des Vorschlags angeführt hat. „Das Problem ist, dass sie sehr schwammig und vage sind, wenn es darum geht, zu was sie sich genau verpflichten.
Trillium hat den gleichen Vorschlag auch bei Apple eingereicht, das in einigen seiner Einzelhandelsgeschäfte versucht hat, sich gewerkschaftlich zu organisieren. Im Gegensatz zu Starbucks erklärte sich Apple bereit, die Bewertung vorzunehmen, ohne eine Abstimmung der Aktionäre abzuwarten.
Starbucks-Aktionäre stimmen über Vorschläge für Arbeitsuntersuchung, Nachfolgeplanung ab – Newsworldpress @ https://t.co/9kvOEASzyA pic.twitter.com/ntKar9f5k2
– newsworldpress.com (@newsworldpress) März 24, 2023
Aber Trillium hat mehr als zwei Jahrzehnte Erfahrung darin, Anträge von Aktionären an den Starbucks-Vorstand zu stellen. Zu den bisherigen Erfolgen gehört die Aufforderung an das Unternehmen, die rassischen und geschlechtsspezifischen Daten der Belegschaft offenzulegen, was zwar nur 34 % der Stimmen erhielt, das Unternehmen aber dazu veranlasste, einige dieser Daten zu veröffentlichen.
„Meiner Meinung nach hat ein Aktionärsantrag, sobald er 30 % der Stimmen erreicht, praktisch gewonnen“, sagte Kron und fügte hinzu, dass das Management ein Drittel seiner Investoren nicht ignorieren kann.
Die Stimmrechtsberatungsunternehmen Institutional Shareholder Services und Glass Lewis, die beide großen Einfluss auf die Stimmabgabe der Aktionäre haben, empfahlen, für den Vorschlag zu stimmen.
Schultz besitzt laut FactSet 1,89 % der Starbucks-Aktien.
Verbesserte Nachfolgeplanung
Die
SOC Investment Group, die von Gewerkschaften gesponserte Pensionsfonds vertritt, hat Vorschlag 6 für die Stimmzettel der Anleger ausgearbeitet. Der Vorschlag drängt den Vorstand von Starbucks, seine Nachfolgeplanung zu verbessern, einschließlich der Forderung nach einem Plan drei Jahre vor einem erwarteten Wechsel.
„Letztendlich denken wir, dass der Vorstand sich nicht darauf verlassen kann, dass Schultz ans Ruder zurückkehrt“, sagte Emma Bayes, Direktorin für ESG-Engagement bei SOC Investment, gegenüber CNBC.
Die Entscheidung folgt auf die schwierige Nachfolgeregelung im letzten Jahr, als der ehemalige CEO Kevin Johnson die Anleger mit seinem Rücktritt schockierte. Johnson sagte, er habe dem Vorstand etwa ein Jahr zuvor mitgeteilt, dass er in den Ruhestand gehen wolle, aber er verließ das Unternehmen, bevor ein langfristiger Nachfolger ausgewählt wurde. Stattdessen kehrte Schultz für eine dritte Amtszeit als Interims-CEO an das Ruder zurück.
„Dies ist eines der Dinge, die nur dann wirklich ans Licht kommen, wenn die Nachfolge holprig ist … Insgesamt ist es etwas, auf das sich Vorstände konzentrieren und dem sie viel Zeit widmen müssen“, so Bayes.
Der Vorstand von Starbucks übernahm mehrere Empfehlungen von SOC Investment, empfahl den Aktionären jedoch, gegen den Vorschlag zu stimmen, da der Zeitrahmen von drei Jahren den Prozess künstlich einschränke.
Glass Lewis empfahl jedoch, für den Vorschlag zu stimmen, und mehrere Aktionäre, darunter Neuberger Berman, Calvert Investments und CalSTRS, haben laut Bayes bereits ihre Stimme für den Vorschlag abgegeben.
