Virgin Orbit stellt den Betrieb „für die absehbare Zukunft“ ein, nachdem es nicht gelungen ist, die Finanzierung zu sichern, teilte CEO Dan Hart den Mitarbeitern am Donnerstagnachmittag auf einer Betriebsversammlung mit. Das Unternehmen wird fast die gesamte Belegschaft entlassen.
„Leider waren wir nicht in der Lage, die Finanzierung zu sichern, um einen klaren Weg für dieses Unternehmen zu finden“, sagte Hart laut einer von CNBC erhaltenen Aufzeichnung des Treffens um 17.00 Uhr ET.
„Wir haben keine andere Wahl, als sofortige, drastische und äußerst schmerzhafte Änderungen vorzunehmen“, sagte Hart, der sich während des Gesprächs hörbar zusammenriss. Er fügte hinzu, dass dies „wahrscheinlich der härteste Personalabbau ist, den wir je in meinem Leben gemacht haben“.
Das Unternehmen werde alle bis auf 100 Stellen streichen, was etwa 90 % der Belegschaft entspreche, sagte Hart und wies darauf hin, dass die Entlassungen alle Teams und Abteilungen betreffen würden. In einer Wertpapiererklärung gab das Unternehmen an, dass die Entlassungen 675 Stellen oder etwa 85 % ausmachen.
„Dieses Unternehmen, dieses Team – Sie alle – bedeuten mir verdammt viel. Und ich habe und werde nicht aufhören, Sie zu unterstützen, ob Sie nun hier auf der Reise sind oder woanders“, sagte Hart.
Virgin Orbit wird jedem ausscheidenden Mitarbeiter ein Abfindungspaket anbieten, sagte Hart, mit einer Barzahlung, einer Verlängerung der Sozialleistungen und Unterstützung bei der Suche nach einer neuen Stelle – mit einer „direkten Pipeline“, die mit dem Schwesterunternehmen Virgin Galactic eingerichtet wurde
für Neueinstellungen.
Hart hat die Mitarbeiter des Unternehmens seit Montag, als Virgin Orbit ein geplantes Treffen mit allen Mitarbeitern in letzter Minute verschoben hatte, täglich kurz informiert. Die Gespräche mit zwei Investoren waren am Wochenende gescheitert, aber Hart teilte den Mitarbeitern am Montag mit, dass die Investitionsgespräche „sehr dynamisch“ fortgesetzt würden.
Virgin Orbit kann die Finanzierung nicht sichern, stellt den Betrieb ein und entlässt fast die gesamte Belegschaft https://t.co/Oxj9aix9Bd
– CNBC (@CNBC) März 31, 2023
Diese Investorengespräche wurden diese Woche fortgesetzt, wobei Hart zuvor sagte, dass die Unternehmensleitung alle Aktualisierungen „so schnell und transparent wie möglich“ weitergeben würde, wobei er darauf hinwies, dass das Durchsickern von E-Mails „gegen die Unternehmensrichtlinien verstößt“, wie aus Kopien von Harts E-Mails vom Dienstag und Mittwoch hervorgeht, die CNBC vorliegen.
Das Unternehmen hat in dieser Woche nach und nach immer mehr Mitarbeiter aus der Betriebspause und der am 15. März begonnenen Arbeitsniederlegung zurückgeholt. Eine Woche später nahm es die Arbeit mit einem „kleinen Team“ wieder auf. Inmitten der allgemeinen Pause hat Virgin Orbit daran gearbeitet, die Untersuchung des Fehlschlags des letzten Starts mitten im Flug abzuschließen und die Vorbereitungen für die nächste Rakete zu beenden.
Die Aktionäre stießen die Aktie am Freitag ab, die um mehr als 40 % auf etwa 20 Cents fiel. Die Aktie ist in diesem Jahr um 82 % gefallen.
Ein Vertreter von Virgin Orbit reagierte nicht sofort auf die Bitte von CNBC um einen Kommentar.
Virgin Orbit hat ein System entwickelt, das einen modifizierten 747-Jet verwendet, um Satelliten ins All zu schicken, indem es eine Rakete mitten im Flug unter der Tragfläche des Flugzeugs abwirft. Bei der letzten Mission des Unternehmens kam es jedoch zu einem Fehlschlag während des Fluges, da die Rakete aufgrund eines Problems während des Starts die Umlaufbahn nicht erreichte und in den Ozean stürzte.
Das Unternehmen gehört zu den wenigen US-Raketenfirmen, die mit einer privat entwickelten Trägerrakete erfolgreich die Erdumlaufbahn erreicht haben. Seit 2020 hat es sechs Missionen gestartet, mit vier Erfolgen und zwei Misserfolgen.
Das Unternehmen ist seit einigen Monaten auf der Suche nach neuen Mitteln, da der Mehrheitseigentümer Sir Richard Branson nicht bereit ist, das Unternehmen weiter zu finanzieren.
Virgin Orbit wurde 2017 aus Bransons Virgin Galactic ausgegliedert und zählt den Milliardär mit einem Anteil von 75 % als größten Anteilseigner. Mubadala, der emiratische Staatsfonds, hält mit 18 % den zweitgrößten Anteil.
Das Unternehmen hat bereits Insolvenzverwalter beauftragt, Notfallpläne für den Fall auszuarbeiten, dass es keinen Käufer oder Investor findet. Branson hat erste Priorität bei den Vermögenswerten von Virgin Orbit, da das Unternehmen 60 Millionen Dollar an Schulden von der Investmentsparte der Virgin Group aufgenommen hat.
Am selben Tag, an dem Hart den Mitarbeitern mitteilte, dass Virgin Orbit den Betrieb einstellt, genehmigte der Vorstand des Unternehmens einen Abfindungsplan mit „goldenen Fallschirmen“ für die Spitzenmanager, falls diese „infolge eines Kontrollwechsels“ im Unternehmen entlassen werden.
