Warner Bros. Discovery hat Paramount Global verklagt, um die Streaming-Rechte an „South Park“ durchzusetzen. Damit ist die Bühne für einen Rechtsstreit zwischen zwei Medienriesen bereitet, der sich im Zuge der Streaming-Kriege verschärft.
Am Freitag reichte Warner Bros. Discovery eine Klage gegen Paramount, South Park Digital Studios und MTV Entertainment ein und fordert Hunderte von Millionen Dollar wegen eines angeblichen Vertragsbruchs.
Warner erklärte sich 2019 bereit, mehr als 500 Millionen Dollar oder etwa 1,69 Millionen Dollar pro Folge zu zahlen, um South Park“, die langjährige Zeichentrickserie mit schlecht gelaunten Grundschülern, die seit Jahrzehnten auf Paramounts Kabelfernsehsender Comedy Central ausgestrahlt wird, für seine eigene Streaming-Plattform HBO Max zu lizenzieren.
Während des Bieterverfahrens für die „South Park“-Rechte, so heißt es in der Akte, soll Paramount gefragt haben, ob Warner Bros. Discovery in Betracht ziehen würde, die Rechte an der Serie für Paramounts eigenen Streaming-Dienst zu teilen.
Warner/HBO lehnte den Vorschlag als „Nicht-Starter“ ab“, heißt es in der Klage.
Warner behauptet jedoch in seiner Klage, dass Paramount seinen Vertrag nicht eingehalten und South Park“-Specials und andere damit verbundene Inhalte zurückgehalten hat. In der Klage wird Paramounts eigener, noch in den Kinderschuhen steckender Streaming-Dienst Paramount+ als Grund angeführt.
Ein Sprecher von Paramount wies die von Warner in der Klage vom Freitag erhobenen Vorwürfe zurück und fügte hinzu, dass Warner die Zahlung von Lizenzgebühren eingestellt habe.
„Wir glauben, dass diese Behauptungen unbegründet sind und freuen uns darauf, dies auf dem Rechtsweg zu beweisen“, sagte ein Paramount-Sprecher in einer Erklärung. „Wir stellen außerdem fest, dass Paramount sich weiterhin an den Vertrag der Parteien hält, indem es neue South Park-Episoden an HBO Max liefert, obwohl Warner Bros. Discovery es versäumt und sich geweigert hat, Lizenzgebühren zu zahlen, die es Paramount für bereits gelieferte Episoden schuldet, die HBO Max weiterhin streamt.“
Obwohl die Vereinbarung vorsah, dass HBO Max die ersten Episoden der neuesten „South Park“-Staffel im Jahr 2020 erhalten sollte, teilte Paramount Warner im März mit, dass es die Produktion der Staffel aufgrund der Pandemie stoppen würde.
Warner behauptet daraufhin, dass „South Park“ und seine Macher die Produktion anderer Inhalte vorantrieben, wie etwa zwei Sondersendungen zum Thema Pandemie, die zwischen September 2020 und März 2021 ausgestrahlt wurden.
Warner behauptet außerdem, dass das Vorhaben bereits in Arbeit war, als die Paramount-Tochter MTV im Jahr 2021 einen Vertrag mit den „South Park“-Machern unterzeichnete, der exklusive Inhalte für Paramount+ vorsah und angeblich 900 Millionen Dollar wert war.
„Wir sind der Meinung, dass Paramount und South Park Digital Studios ein mehrjähriges Programm unlauterer Handelspraktiken und Täuschung betrieben haben, indem sie unseren Vertrag, der HBO Max eindeutig die exklusiven Streaming-Rechte an der bestehenden Bibliothek und an neuen Inhalten der beliebten Zeichentrickkomödie South Park einräumte, schamlos und wiederholt gebrochen haben“, sagte ein Sprecher von Warner Bros. Discovery am Freitag in einer Erklärung.
Die Auseinandersetzung findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem Streaming-Dienste um Abonnenten konkurrieren und in naher Zukunft die Rentabilität erreichen wollen. Medienunternehmen haben Milliarden von Dollar für Inhalte ausgegeben, um Kunden anzuziehen, und haben kürzlich begonnen, die Kosten zu senken, da der verstärkte Wettbewerb zu einem verlangsamten Abonnentenwachstum geführt hat.
In dieser Woche meldete Warner Bros. Discovery einen großen Verlust in seinem Quartalsergebnis, da das Unternehmen mit einem nachgebenden Werbemarkt konfrontiert ist, der seine Einnahmen belastet hat. Das Unternehmen gab jedoch bekannt, dass es weltweit 1,1 Millionen neue Streaming-Abonnenten gewonnen hat, womit sich die Gesamtzahl der Abonnenten für Dienste wie HBO Max und Discovery+ auf 96,1 Millionen erhöhte. Der Verlust im Streaming-Geschäft verringerte sich im Berichtszeitraum auf 217 Millionen US-Dollar, „eine Verbesserung um 511 Millionen US-Dollar im Vergleich zum Vorjahr.“
Warner Bros. Discovery plant die Einführung eines kombinierten HBO Max und Discovery+ Streaming-Dienstes in diesem Frühjahr.
In der Zwischenzeit gab Paramount letzte Woche bekannt, dass Paramount+ im letzten Quartal 56 Millionen Abonnenten erreicht hat. Das Unternehmen plant, den Preis seines Streaming-Dienstes zu erhöhen, wenn es Paramount+ und Showtime später in diesem Jahr zusammenführt. Paramount sagte auch, dass es von dem schwierigen Werbemarkt betroffen war.
