Der Justizausschuss des Senats hielt diese Woche eine Anhörung mit dem Titel „That’s the Ticket: Förderung des Wettbewerbs und Schutz der Verbraucher im Live-Entertainment“ statt, die sich auf den Zustand von Live Nation Entertainment und den fehlenden Wettbewerb auf dem primären und sekundären Ticketing-Markt konzentrierte.
„Ich möchte nur die Vorstellung zerstreuen, dass es sich hier nicht um ein Monopol handelt, und dann können wir über Lösungen nachdenken“, sagte Senatorin Amy Klobuchar, D-Minn, bei der Anhörung, die am Dienstag stattfand.
Live Nation Entertainment
besteht aus Live Nation, einem Veranstalter und Betreiber von Veranstaltungsorten, und Ticketmaster, einem Ticketverkaufsriesen. Die beiden Unternehmen haben 2010 fusioniert und kontrollieren nun schätzungsweise 70 % des Marktes für Eintrittskarten und Veranstaltungsorte.
Es ist kein Geheimnis, dass die Fans von Taylor Swift im November 2022 empört waren, als Millionen von Menschen auf Ticketmaster.com strömten, um Tickets für das erste Konzert der Herzschmerz-Königin seit 2018 zu ergattern, und die Website abstürzte. Die langen Warteschlangen und eingefrorenen Bildschirme lösten einen Aufschrei bei den Fans aus, die Ticketmaster vorwarfen, ihre Chancen, den Popstar zu sehen, zu ruinieren.
„Als führender Anbieter haben wir die Pflicht, es besser zu machen“, sagte Joe Berchtold, Präsident und Finanzchef von Live Nation Entertainment, bei der Anhörung am Dienstag.
Es ist nicht das erste Mal, dass Verbraucher die Aufspaltung von Ticketmaster und Live Nation fordern. Es ist auch nicht das erste Mal, dass das Justizministerium mutmaßliches Fehlverhalten des Unternehmens untersucht.
Als der Zusammenschluss von Live Nation und Ticketmaster im Jahr 2010 genehmigt wurde, geschah dies unter der Bedingung einer Einverständniserklärung. Ziel dieser Vereinbarung war es unter anderem, Live Nation zu verbieten, Vergeltungsmaßnahmen gegen einen Veranstaltungsort zu ergreifen, wenn dieser einen anderen Ticketer als Ticketmaster nutzt. Nach einer Untersuchung unternahm das DOJ 2019 seine bedeutendste Durchsetzungsmaßnahme einer kartellrechtlichen Verfügung seit 20 Jahren, als es Live Nation Entertainment beschuldigte, gegen diese Verfügung verstoßen zu haben. Das Unternehmen einigte sich mit der Regierung.
„Das Department of Justice hat 2019 sechs Vorwürfe erhoben, die zu unserer Entscheidung geführt haben, die Vereinbarung zu verlängern. Wir hielten es nicht für sinnvoll, die Theorien von Vergeltungsmaßnahmen oder Drohungen zu verteidigen. Das ist nicht unsere Geschäftspraxis. Es steht im Widerspruch zu unserer grundlegenden Ausrichtung auf die Künstler. Die Vorstellung, dass wir unsere Interessen jemals über ihre stellen würden. Daher sind wir mit der Verlängerung der Vereinbarung einverstanden“, sagte Berchtold während der Anhörung am Dienstag. „Es ist absolut unsere Politik, die Veranstaltungsorte nicht unter Druck zu setzen, zu bedrohen oder Vergeltungsmaßnahmen gegen sie zu ergreifen, indem wir Inhalte als Teil der Ticketing-Diskussion verwenden“, fügte er hinzu.
Im November 2022 berichtete die New York Times, dass das DOJ erneut gegen das Unternehmen ermittelt.
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ist das gut oder schlecht für den unschuldigen Anleger 🙂https://t.co/DbsTHRldw5– Asimpleguy (@gibsonchiang) February 4, 2023
Auch wenn Live Nation Entertainment wohl ein Monopol in der Branche hat, ist ein Monopol an sich in den Vereinigten Staaten nicht illegal. Ein Monopol liegt vor, wenn ein Unternehmen eine Branche exklusiv besitzt oder kontrolliert;
„Wenn wir Monopole auf der Grundlage von Preisen, die über den Kosten liegen, und der Erzielung von Monopolgewinnen für ein Unternehmen illegal machen würden, wäre zu befürchten, dass dies die Risikobereitschaft und die unternehmerische Tätigkeit unterdrücken würde“, so Diana Moss, Präsidentin des American Antitrust Institute.
Die missbräuchliche Ausnutzung einer Monopolstellung ist eine andere Sache. Es ist illegal, wenn ein Unternehmen durch unangemessenes Verhalten ein Monopol aufbaut oder aufrechterhält und anderen den Zugang zum Markt verwehrt.
Clyde Lawrence, Sänger und Songschreiber der in New York City ansässigen Band Lawrence, sagte während der Anhörung am Dienstag aus. Die Band arbeitet regelmäßig mit Live Nation Entertainment zusammen. Das Unternehmen ist oft ihr Promoter, Betreiber von Veranstaltungsorten und Ticketverkäufer.
„In einer Welt, in der der Promoter und der Veranstaltungsort nicht miteinander verbunden sind, können wir darauf vertrauen, dass der Promoter versuchen wird, den besten Deal vom Veranstaltungsort zu bekommen; aber in diesem Fall sind der Promoter und der Veranstaltungsort Teil der gleichen Unternehmenseinheit, so dass die Posten im Wesentlichen Live Nation sind, die verhandeln, um sich selbst zu bezahlen“, sagte Lawrence.
Die Band erzählte CNBC, dass sie, wenn sie in einer bestimmten Stadt in einem Veranstaltungsort bestimmter Größe spielen wollen, manchmal keine andere Wahl haben, als mit Live Nation zusammenzuarbeiten, weil es in einigen Regionen keine Konkurrenz gibt. Wenn sie dann einen anderen Tickethändler als Ticketmaster nutzen möchten, sei das keine Option.
„Ticketmaster hat diese Exklusivverträge geschaffen, und sobald man den Vertrag unterschrieben hat, darf eine Band nicht kommen und sagen: ‚Wir wollen unsere Tickets über die Plattformen X, Y und Z verkaufen'“, sagt Jordan Cohen, eines der acht Bandmitglieder.
Sie haben sogar einen Song mit dem Text: „Live Nation ist ein Monopol“. „Aufgrund der Kontrolle von Live Nation über die gesamte Branche haben wir praktisch keinen Einfluss bei den Verhandlungen“, sagte Lawrence.
Zwar hat das Unternehmen eine gewisse Konkurrenz, doch Experten zufolge hat derzeit kein anderes Unternehmen eine Chance.
„Es gibt wirklich niemanden, der in der Lage ist, eine solche Größe zu erreichen wie Live Nation. Am ehesten vergleichbar ist die Anschutz Entertainment Group mit ihrer eigenen internen Ticketing-Plattform. Aber sie haben eine Aussage gemacht, die für die Marktmacht von Ticketmaster spricht, nämlich dass sie Ticketmaster benutzt haben, um Taylor Swift Tickets zu verkaufen“, sagte Barton Crockett, Managing Director und Senior Equity Analyst bei Rosenblatt Securities.
Es ist ein Geschäft, das sich viele Leute angeschaut haben. Sie haben darüber gesprochen, dass sie in dieses Geschäft einsteigen wollen, und niemand war bisher in der Lage, einen ausreichenden Marktanteil zu erreichen, um wirklich ein bedeutender Akteur zu sein“, fügte er hinzu.
Live Nation lehnte die Bitte von CNBC um ein Interview oder einen Kommentar ab, erklärte aber in einer Erklärung auf seiner Website, dass es gegen die Firmenpolitik verstößt, Veranstaltungsorte zu bedrohen, wenn sie nicht mit Ticketmaster zusammenarbeiten, und dass es keine Vergeltungsmaßnahmen für einen verlorenen Ticketing-Deal gibt.
Es ist unklar, wie es mit Live Nation Entertainment weitergeht
